통신업계가 올 들어 투자를 사실상 올스톱하면서 중소 장비업계가 1분기 극심한 경영위기에 내몰린 것으로 나타났다.

미래창조과학부 등 정부조직개편 작업이 미뤄지면서 통신사가 불투명한 `정책 리스크` 때문에 투자 계획을 2분기 이후로 대부분 순연한 여파다. 이에 따라 미래창조과학부 출범 직후 주파수 할당 등 통신 관련 정책을 최대한 빨리 실행에 옮겨야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

25일 업계에 따르면 통신사가 당초 투자계획을 미루면서 유무선 통신장비, 솔루션업체 대부분이 1분기 통신사 영업실적이 전무한 것으로 조사됐다.

무선장비업체 한 사장은 “4월 통신사에 추가 물량을 납품하기로 했지만 아직까지 구체적인 수량이 제시되지 않은 상태”라며 “통신사도 아직 올해 투자 계획을 확정하지 못해 언제 실제 구매가 이뤄질지 알 수 없다”며 답답함을 토로했다.

유선장비 업계도 마찬가지다. 당초 캐리어이더넷(PTN) 시장 등이 상반기 본격화될 것으로 예상됐지만 1분기가 다 지나도록 비정기적인 시험평가(BMT)만 반복될 뿐 구체적인 수급 계획이 확정되지 않았다.

업계 한 관계자는 “통상 1분기가 비수기라는 점을 감안해도 올해 상반기 실적 전망은 매우 비관적”이라며 “공급 계약이 사실상 없는 것도 문제지만 통신사가 올해 전체 투자계획을 밝히지 않으며 중소 장비업체들도 덩달아 사업과 연구개발(R&D) 로드맵 수립에 어려움을 겪고 있다”고 말했다.

통신사가 투자 계획을 정하지 못한 것은 새 정부가 출범 한지 한 달이 넘었지만 통신 관련 정책은 여전히 오리무중이기 때문이다.

여야가 가까스로 미래부 출범에는 합의를 봤지만 주파수 정책이 이원화 되는 등 사업에 결정적인 영향을 미치는 세부 정책 결정 구조는 여전히 미해결로 남았다.

미래부를 사이에 두고 여야 공방이 계속되며 정부가 지난해부터 추진한 `통신사 공동 수요예보제`도 결국 4월로 연기됐다. 지난해와 비슷하게 3월 중순 각 통신사별 투자계획이 공개될 예정이었지만 결국 불발됐다. 방송통신위원회 관계자는 “더 이상 미루면 의미가 없다”며 “4월 초 공개 설명회를 가지지 못하면 서면으로 공개할 계획”이라고 해명했다.

통신사 역시 답답하기는 마찬가지다. 통신사 관계자는 “주파수 할당은 물론이고 새 정부에서 와이맥스, LTE-어드밴스트 등 눈앞에 닥친 통신 이슈를 어떻게 풀어나갈지 감조차 안 잡히는 상황”이라며 “기존 계획을 토대로 자금을 묶어 놓을 수밖에 없다”고 말했다.

통신장비 업계 한파는 2분기까지 이어져 상반기 전체를 강타할 수 있다는 우려도 나온다. 3월 이후 계획이 수립 되어도 부품 공급 등 준비에는 시간이 필요하다.

구교광 한국네트워크산업협회 전무는 “정책과 통신사 의사결정이 늦춰지며 대부분 중소업체인 통신장비 업계의 어려움이 가중됐다”며 “미래부에서 주파수 할당, 공공기관 IT 구축 가이드라인 등 투자 요인을 빨리 활성화 시켜야 한다”고 강조했다.