ㆍ뉴라이트 대변인 출신 상무로

이명박 정권 시절 ‘낙하산 영입’으로 비판받은 KT 이석채 회장(67)이 또다시 친이계 인사를 고위직 임원으로 영입했다. KT는 25일 보수단체 뉴라이트전국연합 대변인을 지낸 변철환 민생경제연구소 상임위원을 상무로 영입했다고 밝혔다.

KT 관계자는 “변 위원이 시민단체 등 국내 비정부기구(NGO)쪽에 폭넓은 인맥을 갖고 있어 경영에 도움이 될 것이라고 판단했다”고 영입배경을 밝혔다. 변 위원은 KT경제경영연구소에서 근무할 것으로 알려졌다. KT는 변 위원에게 연간 1억~2억원가량의 연봉을 지급할 것으로 보인다. 

변 위원은 뉴라이트전국연합 대변인으로 활동하던 2008년 이명박 정부 인수위원회에 들어가 국민성공정책제안센터 기획팀장으로 일했다. 인수위 종료 후에도 ‘미네르바 사건’이나 ‘KBS 수신료 인상’ 등 사회적 논란이 불거질 때마다 꾸준히 이명박 정부를 옹호하는 활동을 벌여 정치권에서는 그를 친이계 인사로 분류하고 있다.

변 위원은 2007년 12월7일에는 모 방송사 개국을 방해한 혐의로 서울서부지방법원 1심에서 명예훼손 및 업무방해죄로 징역 8월에 집행유예 2년의 유죄판결을 받았다. 이 때문에 보수성향 시민단체인 국가쇄신국민연합이 2008년 초 선정한 ‘총선에 당선돼서는 안될 부패 비리인물’로 뽑히기도 했다.

통신업계에서는 변 위원의 경력을 들어 KT가 ‘정치적인 영입’을 했다는 지적이 제기되고 있다. 한 시민단체 관계자는 “변 위원이 뉴라이트전국연합 대변인으로 활동하면서 국회 미래창조과학방송통신위원회 소속 새누리당 의원들과도 친분이 꽤 있는 걸로 안다”며 “이 회장이 새 정부 출범 후 자신의 거취문제가 불거지자 일종의 ‘정치적 보험용’으로 변 위원을 영입한 것”이라고 말했다. 변 위원이 경제경영연구소에서 일하기에는 전문성이 부족하다는 목소리도 나온다.

이 회장은 이명박 정권 시절에도 수차례 낙하산 영입 논란을 일으켰다. 여성부 장관후보에 올랐다가 낙마한 이춘호 EBS 이사장을 사외이사로 영입했고, 김은혜 청와대 전 대변인을 전무로, 장치암 전 청와대 선임행정관을 상무로 들여온 바 있다. 미방위 소속 민주당 의원들은 당시 성명을 내고 “이명박 정부의 청와대 비서관 출신, 대통령인수위 출신, 여당의 총선 낙선자 등 10여명의 핵심인사들이 KT에 낙하산으로 포진됐다”고 밝혔다.

KT 관계자는 “외부영입은 전문성 외에 다양한 과거 활동경력 등을 고려해 결정하는 것”이라고 말했다.