KT그룹의 전임 사령탑 중 한 명인 이석채 전 회장은 전형적인 낙하산 인사로 분류되는 등 임기 내내 각종 잡음이 끊이지 않았던 인물이다. 그는 ‘민영기업 KT가 정권의 시종 노릇’을 한다는 이야기마저 나오게 한 주인공이기도 하다. 그런 그가 임기 중 이뤄낸 성과 중 하나를 꼽자면 KT의 사업다각화다. 정보·통신 사업에 국한된 사업구조 때문에 가졌던 성장의 한계를 극복하기 위해 다른 분야로까지 영향력을 넓히기로 결정하고 타 분야 기업의 인수합병에 힘을 쏟았던 것이다. 당시 이 회장의 의도와 그 효과에 대해서는 상당한 호평이 뒤따랐다. 그러나 점차 시간이 지나면서 이 행보마저도 논란의 대상이 됐다. 일부 계열사가 당초 의도와 달리 성과는커녕 손실 메우기에 급급한 실적을 보였기 때문이다. 이 전 회장은 ‘낙하산 인사’라는 수식어를 몸소 입증이라도 하듯 정권교체 직후인 지난 2013년 초 KT 수장자리에서 물러났다.

이후 ‘황의 법칙’으로 유명한 삼성그룹 출신의 황창규 회장이 그 자리에 올랐다. KT의 새로운 총수인 황 회장은 이 전 회장과는 정반대의 성향을 가진 인물로 평가됐다. 민간 기업 출신의 이력은 물론 경영 스타일마저도 완전 딴판이라는 분석이 주를 이뤘다. 덕분에 그룹 안팎에서는 ‘이 전 회장 체제하에 불거졌던 각종 부작용을 해소하고 KT의 재도약을 일궈낼 적임자’라는 기대감을 나타내는 여론이 높게 일었다. 실제로 황 회장은 취임 이후 이 전 회장의 경영과는 정반대의 행보를 보였다. 그 중 대표적인 사안은 주력 사업인 통신분야에 역량을 집중한다는 계획이다. 사업다각화를 노렸던 이 전 회장과는 정반대의 경영 행보를 내세운 것이다. 그 일환으로 실적이 부진하거나 주력 사업과 동떨어진 계열사에 대해 구조조정을 단행했다.

황 회장은 불도저 경영으로 정평이 난 인물답게 상당히 빠른 속도로 계획을 이행해 나갔다. 그런데 최근에는 황 회장이 보인 일련의 행보로 인해 그의 불도저 경영이 빛이 바랬다는 평가가 무성한 것으로 나타났다. 심지어 장점으로 꼽혔던 불도저 경영이 오히려 독이 되고 있다는 목소리도 불거져 나온 것으로 파악됐다. 황 회장이 이례적으로 부실이 장기화되고 있는 비주류 계열사에 대해 각종 퍼붓기식 지원을 단행하는 등 ‘집착에 가까운 애착’을 보이고 있다는 이유에서다. 스카이데일리가 KT그룹의 수장인 황창규 회장의 최근 행보를 둘러싼 논란과 이에 대한 업계와 주변의 반응 등에 대해 취재했다.