| 대통령도 감당 못하는 ‘국민기업 甲 회장님들’ | ||||||||||||||||||
| 정준양 포스코 회장·이석채 KT 회장 ‘철옹성’ | ||||||||||||||||||
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[위클리오늘=안정만기자] 공기업 경영자들이 줄줄이 퇴진하고 있다. 주로 이명박 대통령 시절 기용된 ‘MB맨’들로, 새정부 출범에 맞춰 짐을 싸고 있다. 최근 신동규 NH농협금융지주 회장이 사의를 표명하면서 금융권 ‘MB맨’들의 전성시대는 이미 막을 내렸고 정부 산하기관 공공기관장들도 줄사퇴 대열에 합류하고 있다.
민영화 된 포스코·KT…국민정서로 볼 때는 ‘공기업’ 정부 지분이 지워진 민간기업 포스코와 KT는 민영화 전환 10년이 넘었다. 하지만 대다수 국민은 이들 공룡기업을 여전히 공기업으로 인식하고 있다. 국민 혈세로 세워진 포항제철이고 한국통신 아니냐는 얘기다. 태생이 공공기업인 데다 국가 기간산업을 기반으로 사업을 영위하는 ‘업(業)의 본질’때문이다. 또 포스코와 KT가 민영화 기업인 것만은 사실이지만 국내외 기관투자자와 소액 개인 주주들이 혼재돼 ‘총수’가 없다. 주인이 없으니 여전히 정부가 관리인처럼 비쳐지는 것이다. 여기에 정부 지분이 없다지만 정권의 입김이 작용하는 국민연금관리공단이 이들 기업에 지분을 확보하고 있어 정권이 바뀔 때마다 외풍을 탈 수밖에 없는 지배구조라는 분석이다. 이는 정준양 회장과 이석채 회장의 거취 문제가 끊이지 않고 거론되는 이유이기도 하지만 이들이 최고경영자로서 각종 비리·불법의혹을 받고 있고 경영에서도 잇따라 패착을 두고 있다는 지적이 많은 것이 더 큰 이유다.
포스코는 노무현 정부 당시 유상부 회장이, 이명박 정부 때 이구택 회장이 주주총회를 앞두고 자리를 떠난 전례가 있다. MB정권 내내 정권 실세와의 유착설에 시달린 정준양 회장은 박근혜 정부 출범에 맞춰 발빠른 대응을 보였다. 지난 3월 포스코는 주총을 코앞에 두고 고위 임원 인사를 단행했다. 고려대 출신의 박한용 사장과 조뇌하 부사장이 계열사로 이동하고 성균관대 출신의 황은연(현 부사장) 전무가 CR본부장으로 발탁되면서 부사장으로 승진했다. 청와대 등 성균관대 인맥이 포진해 있는 것과 관련해 대관업무와 홍보분야를 총괄하는 CR본부장에 성균관대 출신을 기용했다는 게 업계 관측이다. MB정권과 코드를 맞추기 위해 설립했던 녹색성장추진 사무국도 환경에너지 기획실로 흡수했다. 색깔 지우기에 다름 아니다. 하지만 포스코는 정준양 회장 취임 이후 △회장 선임 당시 MB정권 개입 △대우인터내셔날 인수 등 무리한 인수합병과 자원외교 진출 △신사업 투자 과정에서의 의혹 △파이시티 등 비리사업 개입△납품 하청 비리 커넥션 △포스텍 부산저축은행 투자 등 각종 비리·불법 의혹에 시달리고 있다. 특히 MB 최측근인 박영준 전 지식경제부 차관과 천신일 세중나모 회장은 포스코 인사에 직접 개입해 사기업처럼 이권을 휘둘렀다는 의혹을 받고 있다. MB정권은 2009년 1월 전임회장을 정준양 회장으로 교체하는 과정에서 윤리지원관실을 동원해 사찰까지 감행했다. 당시 회장 후보였던 윤석만 후보는 “포스코 회장 선임 과정에 MB 핵심 측근 천신일 등이 개입해 후보사퇴를 압박했다”고 폭로했다. 각종 구설에 오른 정 회장은 이후 다양한 기업인수와 공장증설, 자원외교 등을 펼쳤지만 되레 포스코의 신용등급은 강등되고 부채비율은 치솟았다. 박 전 차관의 청탁으로 정 회장이 성진지오텍을 인수했다는 사실이 검찰 수사를 통해 밝혀지면서 정 회장의 무리한 기업인수가 도마위에 올랐다. 포스코는 지난해 재무구조와 경영실적이 악화되자 철강, 소재, 에너지 중심으로 사업구조 재편에 들어갔고 연관성이 낮은 자회사를 정리했다. 증권가에서는 포스코가 재무개선을 위해 수조원을 마련해야 한다는 명분을 앞세워 재벌기업에 지분을 넘기고 이를 통해 각종 비리의혹을 은폐하려 한다는 주장까지 나왔다. 지하철 9호선 운영사에 포스코가 지분 참여한 사실도 드러나면서 엉뚱한 분야에 발을 걸치는 ‘잡식성 경영’이라는 비난을 자초했다. 정준양 회장 ‘경영성과’ 갸웃 정준양 회장은 2008년 31개였던 계열사를 3년 사이 71개까지 늘리며 몸집불리기에 나섰다. 하지만 이런 급격한 몸집불리기는 포스코 재무구조에 악영향을 가져왔다. 인수한 기업의 상당수가 재정악화 상태이거나 업무와 연관성이 없어 그룹 재무구조에 타격을 줬다. 게다가 인수 당시 자본잠식 기업도 있었던 것으로 알려져 기업 인수과정에서 정치적인 개입이 있었던 것 아니냐는 의혹도 제기됐다. 지난해 포스코 계열사의 적자규모는 2008년에 비해 6배나 급증한 2055억원으로 늘어났고 부채비율도 65%에서 92%로 증가했다. 영업이익률은 급락했다. 포스코는 결국 인수 기업들을 통·폐합해 다시 몸집을 줄이고 있다. 포스코의 막무가내식 기업 인수가 득보다는 실이었다는 것을 인정한 셈이다. 또 박근혜 정부 출범 뒤 사퇴를 시사했던 정 회장은 갑자기 새정부 일자리창출에 부응한다며 언론에 벤처기업 육성광고를 대대적으로 내보냈다. 내부 인사를 통해 여성간부를 임원으로 승진시켰다며 홍보에 열을 올렸다. 정권과 ‘코드맞추기’를 통해 생존에 나선 양상이다.
KT도 포스코와 사정은 별반 다르지 않다. KT의 영업이익은 최근 2년 연속 마이너스 성장을 기록했다. 지난해 매출액은 전년대비 11.8% 증가한 24조3700억원을 기록했지만 영업이익은 전년보다 무려 30.6% 감소한1조2138억원에 그쳤다. 반면 부채율은 지난해155.91%로 전년에 비해 32%나 상승했다. KT도 포스코처럼 몸집을 불려왔다. 하지만 불어난 덩치에 비해 성적은 초라하다. 56개 계열사 중 적자로 확인된 곳만 15곳이며 계열사가 급증하고 있는 데도 자산 규모는 1.4% 증가에 그쳤다. 이와 함께 주요 수입원인 이동통신 시장에서 KT가 도태하고 있다는 분석이 나오고 있다. 예를 들어 3G 이동통신에 이어 차세대 이동통신 기술로 LTE(롱텀에볼루션)와 와이브로가 경쟁할 당시 SK텔레콤과 LG유플러스는LTE를 선택했지만 KT는 와이브로를 고집했다. 결과는 LTE 중심의 시장 개편으로 나타났다. 뒤늦게 LTE사업에 뛰어든 KT는 4G 시장에서 LG유플러스에 2위 자리를 내주는 수모를 겪었다. LG유플러스가 이전 세대 이동통신에서 3위 사업자라는 이유로 LTE 주파수 특혜를 받은 것은 사실이지만 2010년 KT가 LTE 주파수 할당 심사에서 최고 득점을 획득했음에도 불구하고 800㎒ 대신900㎒를 선택한 것도 악수(惡手)였다. 당시 KT는 글로벌 로밍에 유리하다는 이유로 900㎒ 주파수를 선택했다. 하지만 무선인식전자태그(RFID)와 고출력무선전화기(코드리스폰) 등의 근거리통신 기술 주파수와 혼선 문제를 일으키면서 사용하지 못하는 애물단지가 됐다. KT는 이 문제에 대해 900㎒를 내놓은 정부를 탓하고 있지만 SK텔레콤과 LG유플러스 등 경쟁사들은 KT의 전략 실패라고 단정한다. SK텔레콤 관계자는 “주파수 할당안이 나오면 해당 주파수가 농지인지 늪인지 확인하는 게 당연한데 KT가 그런 부분을 제대로 하지 않았다”고 꼬집었다. 결국 KT는 LTE 서비스를 하기 위해 기존 2G 주파수로 쓰고 있는 1.8㎓를 사용하기로 결정하고 2G서비스 종료를 강행했다. 이 과정에서 2G 사용자들의 거센 항의를 받았고 심지어 법정 소송까지 가는 등 잡음이 끊이지 않았다. 이석채 회장의 철옹성 이석채 회장은 정권교체기와 맞물려 자신의 측근들을 전진배치하면서 친정체제를 강화한 것으로 알려졌다. 이를 통해 연임에 성공하면서 임기가 2015년까지 늘어났다. 일각에서는 이 회장이 정권 교체 이전부터 친정체제 구축을 준비해 왔기 때문에 현 정권이 이 회장의 KT체제를 깨기 쉽지 않을 것이라는 관측까지 나왔다. KT는 일반 공기업과는 달리 CEO추천위원회를 구성해 대표이사 회장 후보를 추천해 왔다. 2010년 정관 개정 전까지 KT는 사외이사들과 민간위원 1명, 전직 사장 1인이 참여하는 추천위원회를 구성했다. 이 추천위원회를 통해 정권 교체기마다 KT 회장이 바뀌어온 것이다. 하지만 이 회장은 이 정관을 개정해 ‘민간위원 1인과 전직 사장 1인’ 대신 ‘사내 이사 1인과 사외이사들’로만 추천위원회를 구성하게 했다. KT 이사회에 대한 자신의 영향력이 확대된 셈이다. 조태욱 KT노동·인권센터 집행위원장은 이에 대해 “이석채 회장이 뽑은 사외이사들과 사내이사들이 이석채 회장을 밀어내기는 어렵다”며 “현재 KT 정관으로는 종신 회장도 가능하다”고 혀를 내둘렀다. | ||||||||||||||||||
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