이통3사, 상반기 투자 비교해보니…SKT·KT 연초 투자 위축
KT 보조망 투자 부진해 기지국수 논란도..SKT "지난해 선투자 때문" 설명
LGU+, 광대역LTE-A 위해 신규주파수 투자 계획대로 진행
올 상반기 조직개편 및 명예퇴직, 정보유출 등 각종 악재를 겪었던 KT가 투자 집행도 부진했던 것으로 나타났다. SK텔레콤은 연초 계획보다 투자액이 다소 줄긴 했지만, 지난해 연말 앞당겨 투자를 집행했기 때문으로 분석됐다. 주파수를 추가 할당을 받은 LG유플러스는 계획대로 설비 투자를 진행했다.
15일 SK텔레콤과 KT, LG유플러스 등 이동통신3사의 올 상반기 집행된 투자액을 비교해본 결과, KT와 SK텔레콤의 투자 이행 실적이 상대적으로 부진한 것으로 나타났다. LG유플러스의 경우 주파수 추가 할당 등에 따른 투자가 대규모로 진행되면서 연초 계획했던 설비투자(CAPX)의 절반 가량을 상반기에 집행했다.
SK텔레콤이 올 상반기 투자가 저조했던 이유는 지난해 4분기 주파수에 대한 대규모 투자를 진행돼 상대적으로 상반기 설비투자 지출이 줄어든 것으로 풀이된다. 그러나 KT의 경우 최근 부족한 기지국 개수로 논란이 된 터라, 기지국 증설 등에 대한 소극적인 투자 행태가 논란이 될 전망이다.
◇KT 광대역 LTE-A 기지국수 논란…예고된 일?
KT는 연초 2조7000억원 규모의 설비투자 계획을 발표했다. 이 가운데 1분기에 3572억원을 집행했고, 2분기에 4600억원 가량을 집행한 것으로 알려졌다. 부족한 광대역 기지국을 확충하려면 상반기에 연간 시설투자비의 절반 이상을 집행했어야 하지만 투자액이 1조원을 밑도는 실정이다.
KT는 지난해 4분기 사상 첫 적자를 기록한 뒤 올 1월 비상경영을 선포하고 조직개편, 임원연봉 삭감 등을 단행했다. 지난 3월 대규모 고객정보 유출사건까지 터지는 수난을 겪고 올 1분기까지 연속 적자행진을 기록했다. 지난 4월에는 대규모 명예퇴직까지 실시했다. 업계에서는 이같은 KT의 어지러운 상황이 투자 부진으로 이어졌다고 분석했다.
이통업계 한 관계자는 "KT는 지난해부터 지금까지 악재가 많았고 최고경영자(CEO) 교체까지 겪으면서 내부적 변화가 상당히 컸다"며 "이로 인해 긴축재정이니 적자재정이니 하는 말들이 수면 위로 올라왔고 내부적으로 연초 가이던스가 변경됐을 수도 있다"고 추측했다.
특히 KT의 부진한 투자는 최근 발생한 '기지국 개수 과대포장' 논란과도 맞물린다. KT는 마치 '광대역LTE-A'를 지원하는 기지국이 이통3사 중 최다라고 홍보했지만 실제로는 전체 기지국 숫자가 가장 적고 이는 상반기 부진한 투자와도 무관하지 않다는 분석이다.
지난 13일 미래창조과학부가 공개한 '이동통신 대역별 무선국 현황'에 따르면 '광대역LTE' 기지국은 KT가 10만7097개로 가장 많았다. 하지만 '광대역LTE-A'를 서비스할 수 있는 전체 기지국 수는 SK텔레콤이 17만3219개로 가장 많았고 LG유플러스가 14만6524개로 그 뒤를 이었다. KT는 12만6096개로 가장 적었다.
이 수치가 문제가 된 이유는 KT가 줄곧 자사의 '광대역LTE-A'를 "국내 최다 10만 광대역 기지국, 빈틈없이 촘촘한 KT 광대역 LTE-A"라고 홍보해서다. '광대역LTE-A'는 '광대역LTE'와 'LTE' 2개 주파수를 묶어 속도를 높이는 기술로 KT는 1.8GHz 와 900MHz를 묶어서 구현한다.
KT는 1.8GHz 주파수 대역 기지국은 가장 많지만 함께 묶어야 할 900MHz 주파수 대역 기지국이 1만8999개에 불과해 결론적으로 이통3사 중 가장 적은 기지국을 가지고 있다. 그럼에도 10만개의 '광대역LTE' 기지국만으로 '광대역LTE-A'를 지원하는 것처럼 광고한 것이다.
이통사 한 관계자는 "이통3사가 모두 올해 광대역LTE-A에 대한 대대적인 서비스 개시를 계획했고, 주파수 할당 시점에 따라 지난해말 혹은 올초 적극적인 투자가 필요했다"며 "KT의 경우는 결합해야 하는 900MHz 기지국에 대한 적극적 투자가 필수적인데 지난 7월1일까지 1만8000여개를 투자하는 데 그쳤다"고 말했다. 이어 "연초 투자계획에 따르면 상반기에 적어도 1조원 가량을 투자했어야 하고 이 중 가장 큰 비중은 무선네트워크에 쏟았어야 하는데 투자가 부족했기 때문에 기지국 수도 부족한 것 아니겠나"고 반문했다.
'당초 계획 대비 부족한 투자 집행'과 '기지국 개수'와의 상관관계에 대해 KT 관계자는 "연초에는 여러 사건으로 여파가 있었던 것은 맞지만 KT뿐 아니라 경쟁사들도 투자 계획에 대해 재검토하는 시기가 있었다"며 "설비투자는 네트워크 장비 신설, 구형 장비 유지 보수 등도 포함되기 때문에 단순히 기지국 숫자와 연관시킬 수는 없다"고 주장했다. 아울러 "통상 1분기 투자는 적은 편이고 2분기에 차차 늘렸다"며 "하반기에는 1.8GHz와 900MHz 기지국에도 적극적인 투자를 해 연초 계획인 2조7000억원을 올해안으로 다 투자할 계획"이라고 밝혔다.
◇SKT "지난해 4Q 선투자"…LGU+ "계획대로 투자집행"
SK텔레콤도 2014년 총 2조1000억원의 설비투자 계획을 세웠으나 1분기에 2650억원을 집행하는데 그쳤다. 2분기도 비슷한 수준으로 투자했을 것으로 예상돼, 상반기 설비투자는 5000억원 가량이 집행된 것으로 추정된다. SK텔레콤 관계자는 "보통 투자는 연말에 더 몰리는 것이 맞다"면서도 "SK텔레콤은 타사의 광대역 주파수와는 달리 이미 지난해 관련 투자로 4분기에만 1조2000억원을 써 올해는 하향 안정화되는 추세"라고 설명했다.
LG유플러스는 올해 총 2조2000억원의 설비투자를 집행하겠다고 발표했으며 올 상반기까지 이 절반가량인 1조2000억원 가량을 투자한 것으로 나타났다. 지난해 주파수 경매에서 광대역LTE 용도로 2.6GHz 주파수를 새로 할당받아 대규모 투자를 집행해야 하며, 중계기를 비롯해 대부분의 설비를 새로 설치해야 한다.
LG유플러스 관계자는 "1분기 투자액 5976억원에 이어 2분기도 계획대로 비슷한 수준의 투자가 진행됐다"며 "광대역에 대한 신규투자, 기존 주파수 업그레이드 등 투자금액 중 네트워크에 대한 투자가 가장 큰 규모를 차지한다"고 밝혔다.