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청와대 민정수석실 공직기강팀이 신동철 청와대 국민소통비서관(1급)의 대기업 인사 개입 의혹에 대해 고강도 조사를 벌이고 있는 것으로 확인됐다. 청와대 내부 사정에 밝은 여권의 핵심 인사는 최근 "청와대 공직기강팀은 지난 7월 말 청와대 내부 관계자로부터 신 비서관이 KT·KB금융지주 등의 인사에 깊숙이 개입했다는 제보를 접수했다"며 "현재 신 비서관 등을 대상으로 고강도 조사를 벌이고 있다"고 말했다.

공직기강팀에서 조사를 벌이고 있는 의혹은 크게 네 가지다. 첫째는 신 비서관이 이석채 KT 회장에게 새누리당의 전 의원이었던 A씨를 KT 부회장으로 임명해달라고 압력을 행사했다는 것이다. 이에 이 회장이 신 비서관에게 부회장 대신 고문직을 역제안했으나 신 비서관과 A씨 등이 이를 거절했다고 한다. 결국 A씨는 부회장으로 가지 못했고 신 비서관은 이 회장에게 강한 불만을 토로했던 것으로 알려졌다. 이에 대해 KT 인사 책임자는 "A씨 영입을 고려해본 적이 없다"고만 밝혔다. A씨는 8일 오후 기자와의 전화통화에서 "내가 신동철을 부탁하면 모를까, 어떻게 신동철이 나를 그쪽(KT)에 넣어달라고 부탁할 수 있겠나"라며 "지난 3월 이석채 회장으로부터 KT로 와달라는 제안을 받고 고민했지만 가지 않았다"고 말했다.

공직기강팀에 접수된 제보에 따르면, KT 인사에 개입해 성공한 경우도 있었던 것으로 알려졌다. 신 비서관이 지난해 대선 당시 새누리당 홍보를 담당했던 B씨를 KT의 한 계열사 임원에 앉혔다는 것이다. 이 회사의 한 관계자는 "B씨가 무슨 연유로 영입됐는지 구체적으로 모르겠다"면서 "우리 회사도 광고 업무를 준비하고 있기 때문에 광고 경력을 인정받은 것으로 알고 있다"고 말했다. B씨 영입 과정에 신 비서관 등 여권의 입김이 작용했느냐는 의혹에 대해 KT 관계자는 "처음 듣는 이야기"라고만 밝혔다.

신 비서관이 임영록 KB금융지주 회장에게 전화를 걸어 "김용수 부사장을 왜 임명했느냐"고 호통을 쳤다는 것도 공직기강팀에 접수된 제보 가운데 하나다. 이와 관련해 KB금융지주 관계자는 "김용수 부사장 인선은 회장의 의중이어서 구체적인 영입 배경에 대해선 알지 못한다"고 말했다. 또 다른 KB금융지주의 인사 담당 임원은 김 부사장 영입 과정에 대해 아무런 답변도 하지 않았다.

신 비서관이 지난 4월, 딸 결혼식 때 청첩장을 돌려서 거액의 축의금을 챙겨 물의를 빚었다는 의혹도 제보 내용에 포함돼 있다.

신 비서관은 지난 7월 말 공직기강팀의 조사가 시작되자 KT 이석채 회장과 KB금융지주 임영록 회장 등에게 전화를 걸어 "공직기강팀에서 (인사 개입 의혹과 관련해) 연락이 오면 '그런 사실이 없다'고 답해달라"고 요청했던 것으로 전해졌다. 이에 대해 신 비서관은 8월8일 오전 < 시사저널 > 과의 전화 통화에서 "어이없고, 황당한 음모"라며 관련 의혹들을 강하게 전면 부인했다. (인터뷰 기사 참조)

그럼에도 공직기강팀의 조사를 통해 신 비서관 의혹들이 사실로 드러날 경우, 출범한 지 5개월밖에 안 된 박근혜정부에 큰 타격을 줄 것으로 보인다. 특히 박근혜 대통령이 지난 8월5일 청와대 비서실장과 민정수석 등을 교체하면서 공직기강 다잡기에 나서자마자 불거진 의혹이어서 그 파장도 만만치 않을 전망이다.

김지영·김진령·조현주 기자 / young@sisapress.com