KT ENS '셀프 부도 선언', 구조 의지 보이지 않은 KT

황창규, 이석채 체제 완전 결별...계열사 정리 시작하나?

13일 사상 최대 규모의 사기 대출에 연루되어 있는 KT ENS가 전격적으로 ‘법정관리’를 신청했다. 사실상의 ‘셀프 부도’선언이다. 굳이, ‘셀프 부도’라는 표현을 쓴 것은 KT ENS에 돈을 빌려준 은행들의 반응 때문이다. KT ENS의 ‘법정관리’ 선언 직후 돈이 물려 있는 은행권들은 일제히 “당황스럽다”며 심지어 “뒤통수를 맞았다”는 반응까지 내놓았다.

법원이 KT ENS의 법정관리 신청을 받아들여 기업회생절차를 밟게 되면, 그 즉시 모든 채권이 동결된다. KT ENS에 돈을 빌려준 은행들 입장에선 최악의 경우 피해난 난 금액을 전혀 돌려받지 못할 수도 있는 셈이다. KT ENS는 강석 대표는 “사업의 구조상 사업성에는 전혀 문제가 없다”며 대출 사기 연루에 따른 유동성 위기를 극복하기 위해 ‘불가피한 선택’을 했을 뿐이라는 점을 강조했다. “한 두 가지 미스가 있긴 하지만 사업의 구조성이 좋아 시간만 있다면 정상화에 전혀 문제가 없다”고 자신했다. 법정관리 신청이 ‘전략적 판단’이라는 메시지였다.

▲ KT ENS 본사 건물 (연합뉴스)

하지만 이 ‘판단’이 그룹 내에서 적극적으로 공유되거나 혹은 합의되지는 않았던 것이 분명해 보인다. 강 대표는 “KT에 자금 지원을 요청하지는 않았다”고 말하며 “금융권의 동시 다발의 채무 변제 요구가 금년 말까지 1500억 원 정도 되는데, 그 돈을 KT에 요구할 수는 없는 상황”이라고 실토했다. 모회사에 지원 요청을 할 수 없는 자회사인 셈이다. 이에 대해 강 대표는 “ 일부 사업장에서 미흡한 부분이 발견돼 지원을 받을 수 없게 됐다"며 ”KT의 채무보증 지원을 받기위해서는 분석에 서너 달이 걸릴 텐데, KT에서도 판단하기 쉽지 않은 문제“라고 덧붙였다. 사업 구조상 ‘정상화에 문제가 없다’는 설명과 완전히 배치되는 문맥이다.

결국, KT ENS는 KT를 설득하는데 ‘실패’했다고 볼 수밖에 없는 대목이다. KT ENS에 동시 다발적인 금융권의 빚 독촉이 시작된 상황은 일종의 ‘괘씸죄’가 작동했단 시각이 대체적이다. KT ENS는 사기 대출의 책임을 두고 은행권과 맞서고 있고, 공공연히 “은행들의 잘못이 더 크다”는 ‘언론 플레이’를 하고 있다. 이에 은행들이 연말까지 일제히 채무 변제 요구를 하며 ‘압박’을 가했단 분석이다. 이런 맥락에서 KT ENS의 법정관리 신청을 들여다보면, 이건 KT가 KT ENS를 ‘포기하겠다’고 암시를 주는 것과 다름없다. 아무리 구조가 좋은 사업을 갖고 있다고 하더라도 금융권과 등을 지며 일을 도모할 순 없는 노릇이다. 더욱이 그 과정에서 은행들의 뒤통수를 치는 사실상의 부도 선언을 해버리고 기업을 회생시킬 수 있는 요령은 마땅치 않다.

▲ 올해 KT ENS 시무식. 시무식은 김성만 전 대표이사가 진행했다. 황창규 회장의 체제 출범 직후 KT네트워크 SD본부장을 하고 있던 강석 대표이사로 선임됐다. (사진=KT ENS)

그렇다면 중요한 건 ‘왜’이다. 왜 KT는 KT ENS를 버리기로 한 것일까? 이에 대해 KT 내부에서는 “황창규 체제 출범 이후 봇물 터지고 있는 악재의 홍수 속에서 회장의 결심이 공고해지고 있는 것 아니냐”는 분석이 제기되고 있다. 이석채 체제와의 ‘자연스런 결별’은 이제 불가능해졌단 얘기다. 2013년 실적을 정리하며, 개인정보 유출의 책임을 거론하며 점점 수위가 높아졌던 이석채 체제에 대한 공격이 KT ENS에 대한 사실상 포기 선언으로 완벽한 강경 모드로 돌아섰단 지적이다.

앞서, 황창규 체제는 2013년도 회계 결산을 하며 사상 첫 ‘연간 적자’ 실적을 발표했다. 영업이익 등은 경영 상황 자체가 부진했던 것은 아니지만 BIT 개발 실패에 따른 ‘기타비용 급증’으로 603억 원의 당기 순손실을 기록했다고 밝혔다. KT는 BIT개발에 들어간 2700여억 원을 ‘손실’ 처리했다. 내부 시스템 통합 사업인 BIT 사업은 이석채 체제의 핵심 프로젝트였다. 한 KT 관계자는 “한 마디로 KT의 4대강 사업이었다. 전 사적인 역량이 총동원됐지만, 이미 시작할 때부터 우려와 불안이 팽배했었다”고 말했다. 애초 4,000억 원이면 충분하다고 했던 것이 9,000억 원 이상으로 불어나고, 그럼에도 불구하고 아직 완성까지는 3,000억 원이 더 필요하단 전망이 나오자 황창규 회장은 과감히 대외적으로 사업의 실패를 인정하며, 개발 투자 비용을 ‘손실’처리해 이석채 체제의 꼬리를 잘라 버렸다.

얼마 전 있었던 사상 최대 개인정보 유출도 마찬가지 프로세스였다. 황 회장이 직접 나서 사과하는 모습을 연출한 것 자체가 ‘불통’과 ‘공포’ 상징되던 이석채 리더십과의 차별성을 강조하기 위한 퍼포먼스였단 것이 KT 안팎의 해석이었다. 여기에 더해 황 회장은 재발방지의 방향으로 “과거의 잘못된 투자와 정책을 바로 잡겠다”고 말했다. 개인정보 유출의 원인이 과거의 잘못된 투자와 정책에 있다는 것은 이석채 체제를 향해 쏘아올린 직격탄이었다. 9,000억 원 이상을 시스템 전산망에 쏟아 붓고도 초보적 수준의 해킹에 당하고 비정상적인 상황을 해소하겠단 얘기였다.

KT는 KT ENS에 대한 구조를 거부함으로써 ‘국민 기업’을 자부하던 정체성에 치명적인 상처를 냈다. KT도 부도날 수 있다는 불안감이 당분간 시장에 횡행해 주가에 영향을 미칠 것이다. 그리고 황창규 체제와 함께 떠돌기 시작하던 ‘계열사 정리’의 공포감이 KT 그룹 전반을 휘감을 것이다. KT ENS는 이석채 체제의 또 다른 핵심 유산인 이른바 ‘탈통신’ 전략에 따라 신재생에너지 사업을 전개해왔던 곳이다. 이석채 체제의 인적 유산을 청산하고, 경영 실패를 인정했던 황창규의 KT가 이제 완전한 전략 폐기를 천명했다. 그림을 그려보기도 전에 흙탕물 세례를 받고 있는 황창규 체제지만, 이제 분명한 윤곽은 드러났다. 과감한 정리다. 미디어, 렌탈, 금융 등으로 번진 ‘탈통신’은 이제 구조조정이 불가피해졌다. ‘황의 법칙’은 스스로를 그 때 KT ENS는 안 도와줬으면서 왜 다른 곳은 도와주려하느냐는 형평성에 가두었다.