[서울신문]40대 자영업자의 평균 소득은 같은 연령대 임금근로자의 절반 수준에 그치는 것으로 나타났다.

전국경제인연합회(전경련) 산하 한국경제연구원(한경연)이 23일 발표한 '소비친화적 노동시장을 위한 고용구조 분석' 보고서에서 40대 임금근로자와 자영업자 간 소득과 소비 격차가 지속적으로 벌어지고 있다며 이같이 밝혔다. 연구는 2001~2013년 통계청 경제활동인구조사·가계동향조사 자료를 토대로 연령대별 소득 및 고용 현황을 분석한 것이다.

보고서에 따르면 2001년 40대 자영업자의 평균 소득은 임금근로자(4170만원)의 68% 수준인 2877만원이었으나, 2013년에는 52%로 절반 수준까지 떨어졌다. 2013년 기준 임금근로자 평균 소득은 5170만원, 자영업자는 2725만원이다.

40대 임금근로자와 자영업자 간 소득 격차가 벌어진 만큼 평균 소비 지출도 큰 것으로 나타났다. 2013년 40대 자영업자의 평균 소비 지출(1997만원)은 임금근로자(3165만원)의 63% 수준이었다. 2001년만 하더라도 자영업자와 임금근로자의 평균 소비 지출은 각각 2826만원과 2730만원으로 자영업자가 다소 높은 수준이었다. 2003년을 기점으로 자영업자(2650만원)와 임금근로자(2790만원) 간 소비 지출 수준이 역전된 뒤 격차가 계속 벌어지고 있는 실정이다.

퇴직 연령이 50대에서 40대로 앞당겨지거나 40대에 미리 퇴직금을 받아 빨리 영세 자영업자가 되는 일이 많아지면서 자영업자들의 소득이 감소하고 소비 지출도 줄어드는 현상이 뚜렷해진 것이란 분석이다.

한경연 측은 "40대는 모든 연령대 가운데 돈 쓸 일이 가장 많은 소비 주력군인 만큼 이들이 원활하게 자영업을 운영하거나 비자발적 자영업 전환자는 다시 임금근로자로 돌아갈 수 있도록 정부가 충분히 지원하면 내수를 진작하고 경기를 살리는 데 도움이 될 것"이라고 제안했다.

40대 자영업자의 소비 성향(소득에서 소비 지출이 차지하는 비율)은 2013년 67%로 다른 연령대에 비해 가장 높은 수준이다.

주현진 기자 jhj@seoul.co.kr